江戶城周邊能夠供人們居住的平坦土地較少，現今的日比谷開始至大手町之間為日比谷海灣，而從日本橋至有樂町之間被稱為江戶前島，蘆葦濕地、潮間帶、淺海等綿延一片。天正18年（1590年）德川家康進入江戶後馬上進行江戶城建設，在江戶海灣的潮間帶及淺海處填海造陸，以及利用水運（水路環繞）進行建設。江戶時代進行的填海造陸，越過了隅田川，面積達到了2700萬平方米。相當於現在涉谷區及千代田區相加的總面積。因整備了河川水道及溝渠，順利使用水路搬運物資等，使得江戶之城獲得急速發展，到了幕府末期成為了百萬人居住的世界屈指可數的大都市。
在沒有冷氣亦沒有冰箱的江戶時代，江戶的人們為了夏天消暑，傍晚會在縱橫江戶之城的溝渠河畔乘涼，在隅田川享受戲水之樂。
江戶的夏天是以隅田川川開活動（農曆5月28日，現在的6月末左右）開始的。作為夏季風物詩的花火亦是在江戶時代開始的。隅田川最初舉行花火大會是在享保18年（1733年）＊，之後在川開活動初日施放花火成為了慣例。
江戶時代的河上娛樂活動中泛舟曾經頗有人氣。納涼自不必說，一年之中賞花、賞月、賞雪等活動亦都非常興盛。
即便現在，從遙望東京晴空塔、江戶東京博物館・國技館所在的兩國地區及淺草寺所在的淺草，至濱離宮恩賜庭園、御台場海濱公園等處，以東京水邊線的水上巴士連結，繼承江戶傳統，享受遊船樂趣。
