江戸時代初期、寛永6年（1629年）に水戸徳川家の祖である頼房が、江戸の中屋敷（後に上屋敷となる。）の庭として造ったもので、二代藩主の光圀の代に 完成した庭園です。光圀は作庭に際し、明の儒学者である朱舜水の意見をとり入れ、中国の教え「（士はまさに）天下の憂いに先だって憂い、天下の楽しみに後 れて楽しむ」から「後楽園」と名づけられました。
庭園は池を中心にした「回遊式築山泉水庭園」になっており、随所に中国の名所の名前をつけた景観を配し、中国趣味豊かなものになっています。また、当園の特徴として各地の景勝を模した湖・山・川・田園などの景観が巧みに表現されています。
この地は小石川台地の先端にあり、神田上水を引入れ築庭されました。また光圀の儒学思想の影響の下に築園されており、明るく開放的な六義園と好対照をなしています。
なお、当園は昭和27年3月、文化財保護法によって特別史跡及び特別名勝に指定されています。特別史跡と特別名勝の重複指定を受けているのは、都立庭園では浜離宮恩賜庭園と当園の二つだけです。全国でも京都市の鹿苑寺（金閣寺）、慈照寺（銀閣寺）、醍醐寺三宝院、奈良県の平城京左京三条ニ坊宮跡、広島県の厳島、岩手県の毛越寺庭園、福井県の一乗谷朝倉氏庭園を合わせ９ヶ所だけです。
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花 | ソメイヨシノ、シダレザクラ、ウコンザクラ、カキツバタ、フジ、ツツジ、ガクアジサイ、スイレン、ノリウツギ、ハナショウブ | 見られるもの |
平成13年4月～6月までに確認及び捕獲された生物 クサガメ、ニホンイシガメ、ミシシッピーアカミミガメ、スッポン、アメリカザリガニ、タウナギ、シマヘビ、アオダイショウ、モツゴ、ヌマチチブ、シマヨシノボリ、テナガエビ、スジエビ、サワガニ、モクズガニ、マシジミ、ケラ、メダカ |
イベント |
5月：竹細工講習会 5月：田植え |
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花 | ハス、サルスベリ | 見られるもの | ※都立公園条例により、動植物の採取・捕獲は禁じられています。 | イベント | 9月：稲刈り |
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花 | ヒガンバナ、ツワブキ、フユザクラ、モミジ | 見られるもの | イベント |
11月：ワラボッチ講習会 11月：紅葉まつり |
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花 | ロウバイ、サンシュユ、ウメ、ツバキ、カンツバキ、サザンカ | 見られるもの | イベント |
12月：雪つり 2月：梅まつり |
有料公園（都立庭園・植物園等）は、公園管理上、犬などのペット連れでの入場はお断りしています。
