武蔵野の面影が残る園内で、四季を通じて草木の姿や花の美しさを味わうことができるこの公園は、もともと東京都の街路樹などを育てるための苗圃でした。戦後、神代緑地として公開されたあと、1961年（昭和36）に名称も神代植物公園とあらため、都内唯一の植物公園として開園しました。

神代植物公園は開園当初から次の2つの点をテーマとしています。

■豊かな花と緑を楽しみながら植物の知識が得られること。
園内の植物は、ばら園、ぼたん・しゃくやく園など種類別、形態別などにより約30ブロックに分けて配置されています。またしょうわ59年に完成した大温室には熱帯、亜熱帯の珍しい植物も集められています。

■日本に古くから伝わる花木の園芸品種を集め、これを保存栽培すること。
つつじ園には江戸時代から昭和10年代までに作られた園芸新種が、つばき園にも江戸時代から残る品種を中心とした江戸園芸に由来する園芸品種が植栽されており、これらをはじめ絶滅危惧植物の保全、生物多様性保全に関する取り組みを行っています。